Wijzend op zijn bodywarmer zegt Theo de Wildt (68):’Ik heb m’n paarse jasje maar aangetrokken, dan val ik tenminste op.’ De op één na langst in dienst zijnde vrijwilliger van de Wereldwinkel, is ook vrijwilliger bij de Vestinggroep, gids op vrijwillige basis voor Mooi Gorinchem/VVV, en betaald voor Ontdek Gorinchem.
De bodywarmer is zijn gidsuitrusting met de rug-tekst: ‘Mooi Gorinchem, dé vestingstad van Nederland’. Het is meteen duidelijk dat hier een super actieve man tegenover me zit die van zijn geboortestad houdt. ‘Naast mijn liefde voor de stad, heb ik veel belangstelling voor geschiedenis. Toen ik de cursus Gorkumkunde volgde werd ik vrij snel gevraagd of ik Duitstalige gids wilde worden, want daar is een tekort aan.’ Dat zit zo: sinds Gorinchem in 2021 door de ANWB is uitgeroepen tot de mooiste vestingstad van Nederland meren er aanzienlijk meer riviercruiseschepen af dan daarvoor. ‘Dit jaar al zo’n achthonderd’ weet Theo. ‘En al die buitenlandse toeristen zijn benieuwd naar wat Gorinchem te bieden heeft.’ Dus nu gidst hij zowel in het Nederlands en Duits, alsook in het Engels. ‘Zo houd ik mijn talen meteen een beetje bij. In mijn werkzame leven heb ik namelijk veel Duits moeten spreken, omdat we de geluidsisolerende en absorberende materialen vaak uit ons buurland betrokken. Dat was begin jaren tachtig van de vorige eeuw toen in de branche van akoestiek en lawaaibeheersing het onderwerp ‘gehoorschade’ nog amper was uitgevonden.'
Eigen initiatieven
De VVV-gidsen kunnen hun eigen initiatieven ontplooien, vertelt Theo enthousiast. ‘We willen toeristen niet één, maar twee dagen hier laten blijven door bijvoorbeeld de Vestingdriehoek Gorinchem, Fort Vuren en Loevestein meer te promoten.’ Met collega-gids Aart van Soest is hij, naast de steiger- en stegenroute, een tweede fietstour aan het samenstellen. ‘Die gaat over de Hollandse Waterlinie en de prachtige natuur; en loopt via Asperen langs de Waalkant terug.’ Verder zijn de heren van plan het ‘Gidsengilde Vesting Gorinchem’ op te richten. ‘Daarmee willen we onze kennis op peil houden en contacten versterken.’ Als VVV-gids sta je ingeroosterd in de weekenden, maar Citymarketing werkt voor de cruiseschepen op oproepbasis. Twee keer per jaar organiseert de VVV een collega-bijeenkomst en evaluatiemoment.
Humor, flair en flexibiliteit
Het gidsen geeft Theo veel energie, zegt hij. ‘Ik houd van deze stad en ik breng die liefde graag met passie en bevlogenheid over, want het is geen kwestie van oplepelen van feiten alleen. Er zijn zoveel verhalen te vertellen, over deze plek waar twee rivieren bij elkaar komen en visserij en handel zijn ontstaan. En over de vesting, die rond 1600 werd gebouwd om de Spanjaarden buiten de poort te houden, en als onderdeel van de Hollandse Waterlinie UNESCO Werelderfgoed is geworden. Inwoners van Gorinchem die meelopen zijn vaak verbaasd over hoe weinig ze over de eigen stad weten.’ Tijdens een stadstour blijft hij altijd even voor het ‘belangrijkste gebouw van de stad’ stilstaan. ‘Een wit pand aan de Kortendijk nummer 44, waar ik geboren ben’, lacht hij. ‘Dat kan men meestal wel waarderen.’ Het gidsen moet een beetje in je bloed zitten, volgens Theo:’Voor het vertellen en omgaan met een groep heb je humor, een beetje flair en flexibiliteit nodig.’
Mooie ontmoetingen
Theo en zijn vrouw Erika zijn bewust kinderloos gebleven en hebben veel gereisd. Theo somt een indrukwekkend lange lijst van bezochte landen op: Australië, Indonesië, elf landen in Afrika, Canada, India, Nieuw-Guinea en Zuid-Amerika, waaronder Suriname. Dat laatste land staat onbetwist op nummer één. ‘Suriname vind ik het mooist, al is Tanzania ook niet te versmaden.’ Ze waren in Nepal en Madagaskar, waar ze en passant projecten van de wereldwinkel bezochten. Theo verklaart:’Ja, ik vind het geweldig om met verschillende culturen kennis te maken. In Nieuw-Guinea kwamen we van de vliegtuigtrap af en werden we opgewacht door mannen met een peniskoker.’ Het echtpaar had mooie ontmoetingen, bijvoorbeeld met een Indiase taxichauffeur, vervolgt hij. ‘Toen de chauffeur na het bezoek aan de Taj Mahal vroeg wat we nog meer wilden zien, zei ik dat we benieuwd waren naar zijn vrouw. Dan trekken ze alles uit de kast, en dan zit je daar bij die mensen thuis, op zo’n plastic stoeltje.’ Nu staan Patagonië en de Zuidpool nog op zijn verlanglijstje, maar of die wens vervuld wordt is onzeker: ‘Mijn vrouw wil niet zo graag meer vliegen.’
Actief met dingen bezig zijn
In ieder geval heeft hij genoeg bezigheden, waardoor hij zich nooit verveelt. ‘Ik wandel en fiets veel, lees historische lectuur, kook, schaak, en we gaan graag naar het theater.’ Dat is voor hem wat van belang is in het leven:’Actief met dingen bezig zijn vind ik super belangrijk. Ik geniet nog altijd van elke dag, en voel me bevoorrecht dat ik me voor zoveel zaken kan interesseren. Zolang ik dat nog heb; mensen vertellen over mijn stad en helpen in de wereldwinkel, heb ik het gevoel dat ik iets bijdraag aan het welzijn van anderen. Als ik dat zou missen lijkt het me heel lastig worden.’
Geschreven door Levien Vermeer
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Vrijwilligerssteunpunt Gorinchem.
